La educación a distancia es una de las modalidades del proceso de enseñanza-aprendizaje que surgió con fuerza a mediados del siglo XX. Hacia fines del siglo XIX y principios del siglo XX existían ya en los Estados Unidos, los denominados cursos por correspondencia, sin embargo, la aparición de las nuevas tecnologías hacia la mitad del siglo pasado, posibilitaron que la educación a distancia se afianzara como una opción viable para la formación académica.
Esta nueva manera de educar y aprender no tiene como requisito la asistencia de los alumnos y docentes al espacio áulico. Mediante el correo electrónico, las aulas virtuales o los blogs, se ofrece a los alumnos los materiales necesarios para el aprendizaje de los contenidos. Los mismos pueden ser elaborados en distintos formatos como por ejemplo: el texto digitalizado, los cd de audio y los dvd. También a través de estos medios se les brindan las consignas para cumplir con los objetivos propuestos por las distintas materias.
Una de las posibilidades que brinda este tipo de educación es la organización personal de los horarios. Las personas pueden elaborar sus trabajos en los horarios que les son más convenientes o formarse en un área de interés determinada, que no esté disponible en su lugar de residencia, evitando de esta manera, por ejemplo: gastos y tiempo de traslado.
Si bien, la persona que toma un curso a distancia, no establece el vínculo tradicional entre docente y alumno, está en contacto con el docente encargado de dar el curso a través del envío de correos electrónicos, la participación en foros o grupos de debates. De esta manera el educador puede orientar y ayudar al alumno en el proceso de aprendizaje.
La educación a distancia es implementada por varias universidades del mundo y ha crecido notablemente desde la aparición de las nuevas tecnologías. Es una opción para aquellas personas que quieren profundizar su formación académica, pero que no disponen a causa de distintos factores, de tiempo para formarse mediante la asistencia a clases presenciales.